Quando imaginamos ou pensamos em uma janela dificilmente imaginamos ela feita de um material que não seja vidro. A partir de agora você já pode ir mudando seu conceito sobre isso, pois foi desenvolvido por pesquisadores do Instituto Real de Tecnologia (KTH), na Suécia um novo material translúcido, que pode substituir o vidro e ainda com vantagens: a madeira transparente. Segundo seus criadores, ela é mais resistente e isola melhor o calor do que o vidro.
Esse novo tipo de material com base em madeira passa por uma série de processos químicos para perder a cor, depois de esbranquiçada a madeira recebe ajustes em escala nanoscópica para depois ser combinada com um polímero de superfície transparente que permite a passagem da luz, mas ao mesmo tempo retém características da madeira além de ser levemente opaco. O resultado final, não é madeira nem tão pouco, vidro. Mas possui uma série de aplicações, que vão de janelas a painéis solares. Ainda existe um longo caminho a frente a percorrer nas pesquisas e o atual e maior objetivo dos profissionais é conseguir uma transparência ainda maior nesse material.
Dificilmente poderíamos vê-lo como um novo material de construção, mas um novo tipo de madeira tratada especificamente como é proposto poderia revolucionar o conceito de edifícios sustentáveis. Com a vida moderna, houve um aumento de consumo de energia em todo o mundo, especialmente quando se fala em fornecer calor ou leve resfriamento às residências. Agora, com esse novo tipo de material, madeira transparente, pesquisadores garantem a transmissão de luz, absorção e liberação de calor, potencialmente economizando em custos de energia.
Para conseguir esse resultado a madeira é tratada com uma tecnologia para remover a lignina, molécula que estrutura a parede celular das células da madeira – e também absorve a luz, uma vez que o material ficou branco, ele é embebido pelo polímero chamado polietileno glicol ou PEG (é um sólido que se funde a uma temperatura de 30º C, armazenando energia no processo. O material fica travado na estrutura da madeira, e a temperatura de fusão pode ser ajustada usando diferentes tipos de PEG), que absorve o calor, conhecido como um material de mudança de fase, o que significa que ele pode armazenar energia quando derretida e liberar após a solidificação.
Finalmente, a madeira tratada é colocada em um forno, que resulta em um forte material transparente e biodegradável. A madeira transparente também é mais fácil de descartar em comparação com outros materiais de construção, como concreto, plástico e vidro. Os próximos pesquisadores estão se dedicando em descobrir maneiras de aumentar a produção para uso comercial e aumentar a capacidade de armazenamento para maior eficiência energética. A madeira transparente também é um excelente material para substituir o vidro na confecção de painéis solares, uma vez que ela é produzida a partir de um recurso barato, abundante e renovável. A equipe também estima que a madeira transparente poderá estar disponível para aplicações de nicho em design de interiores em cerca de cinco anos.
